微软在其数据中心努力中迈出了一个新的里程碑,从柴油转向更清洁的能源。 该公司今日宣布,它成功地测试了一个具有足够功率的氢燃料电池系统,以取代大型数据中心的传统柴油驱动备份发电机。
作为应对气候变化的计划的一部分,微软希望在2030年之前完全放弃柴油作为其备用电源系统燃料。 为了保持数据中心的全天候运行,每个中心都配备了电池,它在备用发电机启动之前被暂时激活。
目前，这些发电机使用柴油,空气污染物和温室气体排放的释放。相比之下，氢燃料电池将氢和氧结合起来发电.它释放热水,没有其他污染物.电池也可以储存清洁能源,但通常没有能力为数据中心提供电力超过几个小时。
这就是微软对氢作为燃料非常兴奋的原因,也是它刚刚达到的里程碑:设计和测试一个三兆瓦的氢燃料电池系统,能够在数据中心内供电大约10,00台计算机服务器(或600户家庭)。
"对于数据中心行业来说，我们刚刚见证的是一个登月时刻，"微软数据中心研究主任肖恩-詹姆斯今天在一篇博文中说。
走到这一步是一个漫长的过程，在微软数据中心的所有备用发电机能够实现无污染之前，仍有很长的路要走。微软在2013年开始研发燃料电池技术。但是，在当时，它所使用的燃料电池仍然依赖于天然气。
在三百万瓦特燃料电池系统的测试中，可以看到蒸汽从运输集装箱顶部的管道中排出。PEM燃料电池在化学反应中结合氢气和氧气，产生电力、热量和水。图片。Microsoft / John Brecher
到2018年，该公司已将注意力转移到可以使用纯氢气的质子交换膜（PEM）燃料电池技术。但微软表示，它无法找到任何能够满足其数据中心需要的规模的 PEM燃料电池系统供应商。因此，微软要求氢燃料电池系统的专家Plug Power公司建造一个定制的系统。微软和Plug在6月进行了几个星期的测试。成功测试了原型,插件试图创建一个简化商业版本。微软表示，接下来,它将安装系统在一个研究数据中心,没有明确的目标日期将该技术引入其实时数据中心。
目前,氢作为化石燃料的清洁替代品正在热化,例如,巴登政府有一项8亿美元的计划在美国建立氢生产“中心”。
但这一猜测也受到了一些批评。虽然氢燃料电池只能产生热水,但氢燃料本身的生产过程可能变得肮脏.今天，其中大部分使用天然气,一种生产的化石燃料。微软已经使用所谓的蓝色氢来测试它的原型,蓝氢是由天然气和碳捕获技术制造的,这种技术应该减少大部分化石燃料的二氧化碳排放。
在未来，微软只希望利用可再生能源的“绿色”氢气,而不是化石燃料。但这可能取决于微软无法控制的因素,比如拜尔德政府和其他优先考虑清洁能源的政府是否能带来更多的可再生能源。建立绿色氢的生产和运输基础设施,它还使绿色氢比脏燃料更具成本竞争力。