薄雾阻碍了科学家对外行星的长期探索。 为了更好地了解外行星的大气层,科学家在模拟环境中进行了首次研究薄雾形成的实验。
我们知道太阳系之外的许多行星,根据科学家的说法，这些行星可能包含生命成分。然而，他们往往太远了,我们不能从他们那里收集太多信息。绕过这个问题的一种方法是在实验室里模拟这些被称为系外行星的宇宙天体的大气状况。现在，约翰霍普金斯大学(JHU)的研究人员通过在模拟的系外行星大气中对薄雾的形成进行了第一次实验室实验，这些仿真已经非常先进。
尽管科学家可以使用望远镜来研究外行星大气中哪些气体组成,但这些望远镜不适用于大气中薄雾的行星。这种薄雾是由气体和悬浮的固体粒子组成的, 与光相互作用.它阻止了研究人员测量和理解行星的气体组成。
令人惊讶的是，这些研究人员能够复制我们无法完全看到的环境。但是，通过研究他们已经知道的气体的组合,它可以模拟超地球或小型地球(我们迄今发现的主要外行星类型)的大气条件。特别是，他们绘制了三个主要气体(二氧化碳、氢和气体水)的不同水平、四个其他气体(氦、二氧化碳、甲烷和氮)和三个温度组。使用这种方法，他们“创造”了九个虚拟行星。
这项研究可以为科学家提供更好的工具来预测一个未知的外行星是否可能在薄雾中。希斯特说:“薄雾可以改变大气层的温度结构。一些科学家认为早期的地球可能受到如此薄雾的保护,因此,要准确理解雾层如何影响外行星表面,它可以为研究者提供线索,以便找到过去或未来生活可能的位置。
此外，当詹姆斯·韦伯太空望远镜即将发射的时候,更好的了解这种雾能为科学家提供他们所需要的信息,想找到一种方法去探索它。多年来，薄雾一直是科学家和外行星研究之间的障碍,但现在我们可能不仅能够透过薄雾看到,了解生命的本质可以帮助我们更好地理解生命起源。